Orkuvandamál hefta alþjóðlegan vöxt álframleiðslu

Orkuvandamál hefta vöxt álframleiðslu á heimsvísu

Samkvæmt gögnum frá International Aluminum Industry Association (IAI) jókst álframleiðsla á heimsvísu lítillega um 2,0 prósent árið 2022, samanborið við 2,7 prósent árið 2021 og lægsti vöxtur síðan 2019.

Á seinni hluta árs 2022 var nánast engin aukning í hráálframleiðslu. Ársframleiðslan í desember á síðasta ári var 69 milljónir tonna, aðeins 231000 tonnum meiri en heimsframleiðslan í júní.

Orkukreppan í Evrópu hefur bitnað þungt á þessum iðnaði sem er frægur fyrir orkunotkun sína. Árið 2022 dróst evrópsk álframleiðsla saman um 12,5 prósent, sem er helsti þátturinn sem leiðir til 0,9 prósenta samdráttar í framleiðslu utan Kína.

Kína er stór framleiðandi frumáls í heiminum, en framleiðslan eykst um 4,0 prósent annað árið í röð.

En Kína hefur líka unnið hörðum höndum að því að leysa orkuvandann, þar sem nýleg orkuskömmtunarvandamál í álverum hafa átt sér stað í Yunnan og Sichuan, sem eru rík af vatnsaflsauðlindum. Ársframleiðsla Kína náði hámarki 41,46 milljónum tonna í ágúst 2022 og síðan þá hefur rekstrarhlutfallið lækkað um 600000 tonn.

Orkuþversögn áls er sífellt að verða athyglisverð. Framleiðsla á málmi sem skiptir sköpum til að byggja upp grænt orkukerfi er sífellt næmari fyrir sveiflum í aflgjafa.

Árleg álframleiðsla í Vestur-Evrópu í desember nam 2,73 milljónum tonna, sem er 540000 tonna samdráttur miðað við desember 2021, sem gerir það að verkum að hún er lægsta framleiðsla þessarar aldar.

Á síðasta ári leiddu átök Rússlands og Úkraínu og hækkandi raforkuverð til þess að nokkrum álverum var lokað og lokað.

Orkukreppan í Evrópu hefur náð hámarki. Grunnhleðsla rafmagns frá Þýskalandi árið 2024 hefur minnkað úr 470 evrum á megavattstund í ágúst í núverandi 189 evrur á megavattstund.

Nokkur álframleiðslugeta í Evrópu er einnig að batna. Verksmiðjan í Dunkirk er ein stærsta verksmiðjan á svæðinu, með árlega afköst upp á 285.000 tonn. Um þessar mundir er verið að byrja aftur að skera niður 20 prósent af frumálframleiðslu á fjórða ársfjórðungi 2022.

Hins vegar, fyrir sum álver, gæti það nú þegar verið of seint.

Eina álverið í Slóvakíu með 175.000 tonn árlega framleiðslugetu hefur lokað öllum helstu starfsemi sinni eftir 70 ára rekstur.

Podgoricha álverið í Svartfjallalandi lokaði síðustu 60.000 tonnum af hráálframleiðslu í lok árs 2021.

Athyglisvert er að báðar verksmiðjurnar eru með í flokki IAI í Austur-Evrópu og Rússlandi. Sama gildir um álver í Rúmeníu og Slóveníu, sem bæði drógu verulega úr framleiðslu umfangs á síðasta ári.

Hins vegar dróst framleiðsla á svæðinu aðeins saman um 1,4 prósent á síðasta ári, sem er gagnsæ niðurstaða nema lokun þessara verksmiðja komi á móti meiri framleiðslu í Rússlandi.

Miðað við að rússneskt ál hefur hleypt af stokkunum nýrri verksmiðju í Taiset árið 2022, þá er það mögulegt, þó að það hafi ekki verið framfarir að undanförnu í þessu verkefni með ársframleiðslu upp á 428500 tonn.

Álframleiðsla Kína árið 2022 náði 40,39 milljónum tonna árshámarki, en þessi gögn hylja verulegar breytingar á framleiðslugetu álvera í Kína.

Í sumum héruðum hefur ný framleiðslugeta verið tekin í notkun og aðgerðalaus framleiðslugeta hafin á ný en í öðrum hafa afltakmarkanir leitt til minnkunar á afkastagetu álvers.

Jafnvægið breyttist frá örum vexti á fyrri hluta árs 2022 í samdrátt í framleiðslu á síðustu mánuðum.

Á þessu ári hafa heildartakmarkanir sem settar voru í vetrarorkukreppunni árið 2021 ekki verið endurteknar, en þurrkarnir í suðvestur Kína hafa áhrif á rekstrarhraða álvera. Samkvæmt upplýsingum frá málmmarkaðnum í Shanghai, frá og með árslokum 2022, hafa Yunnan, Sichuan og Guizhou um það bil 2 milljónir tonna af framleiðslugetu án nettengingar.

Þetta ástand gæti ekki jafnað sig fyrr en á öðrum ársfjórðungi, þegar regntímabilið ætti að endurheimta vatnsborðið í tæmdu lóninu í vatnsaflskerfi svæðisins.

Enn er mikið svigrúm til framleiðsluaukningar í Kína og framleiðslugetumörkum upp á 45 milljónir tonna hefur enn ekki verið náð.

Hins vegar hefur ástandið undanfarin tvö ár sýnt að það verður sífellt sjaldgæfara að Kína starfi með núverandi afkastagetu í langan tíma áður en farið er í slíkar eða aðrar orkuskömmtunarráðstafanir í ýmsum héruðum til að jafna orkuálag.

Þess má geta að þurrkavandamálið í suðvesturhluta Kína hefur ekki komið í veg fyrir að álframleiðendur geti flutt framleiðslugetu frá kolaráðandi héruðum í leit að málmum með minni kolefnisfótspor.

Umhverfisþrýstingur er einnig að verða lykilatriði í endurræsingu álvera á öðrum svæðum í heiminum.

Rómönsk Ameríka var ört vaxandi álframleiðslusvæði á síðasta ári, en framleiðslan jókst um 10,7 prósent á milli ára. Mikilvægur drifþáttur er endurræsing Alumar álversins í Brasilíu sem byggir á breytingu í átt að endurnýjanlegri orku. Að sögn 40 prósent eigenda South32 er tíminn sem þarf til að auka framleiðslugetu lengri en áætlað var, sem kemur ekki á óvart þar sem verksmiðjan var síðast starfrækt fyrir 7 árum.

Alcoa, sem á 60 prósent af eigin fé Alumars, vonast einnig til að endurræsa álver sitt í San Cipria á Spáni eftir að hafa skipt yfir í endurnýjanlega orku. Það hefur fengið tvo samninga um vindorkuframleiðslu sem munu mæta 75 prósentum af árlegri orkuþörf verksmiðjunnar sem er 228.000 tonn.

Ef slóvakísk stjórnvöld geta innleitt ramma ESB um kolefnisbætur gæti jafnvel Slovalco verið tekið aftur í notkun af norska eigandanum Hydro.

Hins vegar mun leitin að endurnýjanlegri orku aðeins auka á algerlega álþversögnina. Eftir því sem sífellt fleiri álver breytast í átt að grænni orku er alþjóðleg álframleiðsla í auknum mæli háð árstíðabundnu raforkuframboði.

Að auki er árstíðabundin sjálf einnig að breytast, þar sem hlýnun jarðar hefur í för með sér lengri þurrkatímabil og heitari sumarhitabylgjur, sem saman eykur orkunotkun en bæla niður orkuframleiðslu.

Á undanförnum árum hefur komið í ljós að þegar hérað reynir að koma jafnvægi á raforkukerfið eru álver í Kína og önnur stóriðja fyrst til að neyðast til að draga úr framleiðslugetu.

Slíkar svæðisbundnar breytingar eru orðnar mikilvægur þáttur í alþjóðlegu álframleiðslumynstri, en þær hafa sprautað nýjum sveiflum inn í álframboðshlið sem áður breytist hægt.